忍耐是美德,特別是在蓄積資金時。但是正如多數(shù)的美德,忍耐不一定很容易做到,因為通常需要克制想要早早獲得滿足的心理。你應(yīng)該把這個月額外賺到的一千美元存到退休儲蓄金賬戶,或是拿去買一套新西裝?你應(yīng)該批準(zhǔn)從公司的「未雨綢繆」基金撥款,讓高級管理者(包括你自己)今夏到一處豪華地點開會,或是讓基金繼續(xù)累積,做為未來遇到困難時的緩沖支應(yīng)費用?經(jīng)濟學(xué)家把這類決定稱為跨期選擇(intertemporal choice),這類選擇的特點,就是隨著時間的推移,各種選項會提供不同的獎賞。也就是說,究竟是要選擇較小的樂事或當(dāng)下的收益,抑或要選擇較大的樂事或以后的收益。
或許幾乎每個人(從個人投資者到大企業(yè)的財務(wù)長)都會同意,在這類選項之間作抉擇的最佳方式是,客觀地衡量各個選項帶來的潛在成本和收益。但是,過去二十年來的心理學(xué)研究一再顯示,人的心智并不是完全客觀的。一個確鑿的事實是,我們會把未來獎賞的價值打折扣。例如,如果要在今日獲得75美元或一年后獲得100美元之間作選擇,大多數(shù)人會選擇前者,即使年報酬率高達30%的投資是極為罕見的。當(dāng)然,隨著時間的變化打折扣,本質(zhì)上并非不合邏輯,多少是有道理的,因為你無法完全確定,未來一定能獲得那份獎賞。但我們的心智往往會過度低估未來的價值,這種現(xiàn)象顯著地導(dǎo)致許多問題,從信用卡債務(wù)到濫用藥物都是。
如何克制想要花錢以獲得短期滿足的欲望?一般的建議主要集中在用意志力來壓抑情緒反應(yīng)。遏制想要瘋狂購物的渴望!雖然這種戰(zhàn)略有時確實有效,尤其是因為已有證據(jù)顯示,悲傷之類的情緒會加強財務(wù)上的欠缺耐性,但這種壓抑戰(zhàn)略不是最理想的。它的一大錯誤是,假設(shè)所有的情緒都會造成財務(wù)決策的問題,而且必須加以控制。如果你停下來仔細想想,就會了解并非我們感受到的每種情緒,都和目前的欲望相關(guān)。與感謝之類情緒有關(guān)的情況下,人們會愿意承受短期的成本,以提高未來的收益。感謝的情緒讓大多數(shù)人想到,他們應(yīng)該投入資本,包括時間、精力或金錢,以回報另一個人,因而鞏固了一段關(guān)系,而這段關(guān)系在未來可能帶來好處。
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我的同事李益(Ye Li,音譯)、珍妮弗.勒納(Jennifer Lerner)、莉雅.狄更斯(Leah Dickens)和我決定測試,感謝的經(jīng)驗如何影響對價值打折扣和財務(wù)上的無耐性。我們設(shè)計了一個實驗(將在《心理科學(xué)》〔Psychological Science〕期刊上發(fā)表),向參加者提出一組共27個問題,讓他們衡量兩種選擇,一是想要立即獲得現(xiàn)金,另一個則是愿意等到未來不同的時候才獲得較大報酬。例如,有個問題要求研究對象選擇,是要現(xiàn)在就收到54美元,或是30天后收到80美元。為了增加「賭注」,參加者知道他們有機會獲得自己之前所選擇的一個財務(wù)報酬;這不是假設(shè)情況,而是真的會實現(xiàn)。如果他們選擇立即獲得現(xiàn)金,他們當(dāng)下就會收到;如果他們選擇延后收到的金額,我們就會寄給他們一張支票。然而,在他們做出這些決定前,我們隨機指定他們每個人回憶,并簡要寫下從前的一個事件,那個事件曾讓他們覺得(一)感謝,(二)快樂或(三)無特別情緒。
正如我們所料,寫到無特別情緒或快樂時光的人,強烈的偏好立即收到款項。但那些描述感謝事件的人,顯得有耐性得多;平均而言,他們要求立即獲得63美元,放棄在三個月后收到85美元;而無特別情緒和快樂的那些組,平均只要求55美元,放棄未來收到的金額也是85美元。更有意思的是,任何參加者有耐性的程度,和他報告的覺得感謝的程度有直接關(guān)系。重要的是要注意,光是正面的感受還不足以強化耐性,因為快樂的參加者與無特別情緒者一樣沒有耐性。感謝的影響是相當(dāng)具體的。
我們從這些發(fā)現(xiàn)中看出廣泛的意義,因為它們顯示感謝可以促進長期的思考。我們都承認(rèn)以下這個事實:意志力可能失效,且有時確實沒有發(fā)揮作用。擁有耐性的另外一個來源(做法可能很簡單,只要回想某種與情緒有關(guān)的記憶即可),提供了獲得長期成功的一個重要的新工具。而這件事本身就值得我們心存感激。