經(jīng)濟學家理查德．伊斯特林（Richard Easterlin）把快樂的討論納入學術研究中。在1974年發(fā)表的論文里，他指出國家快樂程度的民調(diào)結(jié)果，和個人平均所得并非息息相關。在同一國家中，富人通常比窮人快樂，但富國不見得比窮國幸福，而且財富超過一定的水平后，長期而言，所得增加并不會增加快樂。
「伊斯特林悖論」經(jīng)過好一段時間后，才引起其他經(jīng)濟學家的關注。不過，近來重視心理研究的行為經(jīng)濟學崛起，導致快樂與幸福方面的研究暴增。不丹更進一步促成這個趨勢的發(fā)展，不丹的前任國王旺楚克（JigmeSingyeWangchuck）即位后不久，就在1970年代開始談論國民快樂程度。1987年，他接受《金融時報》的訪問時，引起全球注意到他的觀點，各國紛紛派出幸?？疾靾F到不丹取經(jīng)，最后，促使不丹國王把GNH轉(zhuǎn)變成可用發(fā)展指針和民調(diào)數(shù)據(jù)來衡量的具體數(shù)據(jù)。
大家對快樂調(diào)查的興趣，也促使研究人員開始檢視伊斯特林悖論。經(jīng)濟學家貝齊．史蒂文森（Betsey Stevenson）和賈斯?。指ニ梗↗ustin Wolfers）重新衡量數(shù)十年的調(diào)查數(shù)據(jù)后，反駁伊斯特林悖論（至少反駁了富國人民沒比窮國人民快樂的那部分），還因此登上了2008年的新聞。他們無法確切反駁「長期而言，所得增加無法讓人更快樂」的論述，但他們收集的證據(jù)，的確掀起了波瀾。同時，其他研究人員開始區(qū)分請受訪者衡量個人生活滿意度的調(diào)查，以及衡量特定時期情緒狀況的調(diào)查，前者和所得密切相關，后者則否。