「風(fēng)氣」并非隨意使用的詞匯，最早定義何謂風(fēng)氣的是心理學(xué)家喬治．李特溫（George Litwin）與李察．史俊哲（Richard Stringer），后來已故的知名哈佛心理學(xué)家大衛(wèi)．麥克里蘭（David McClelland）和同事又重新定義。
風(fēng)氣是指影響組織工作環(huán)境的六項(xiàng)要素：組織的彈性，就是員工覺得可自由創(chuàng)新，且不受繁瑣公文程序所困的程度；對組織的責(zé)任感；訂立標(biāo)準(zhǔn)的高低程度；績效考核的正確性，以及獎(jiǎng)勵(lì)的適當(dāng)程度；對任務(wù)及價(jià)值觀的理解程度；達(dá)成共同目標(biāo)的努力程度。進(jìn)一步觀察風(fēng)氣對財(cái)務(wù)數(shù)字的影響，像是盈余、營收增長、效率、獲利率，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者有直接的相關(guān)性。那些運(yùn)用領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格對風(fēng)氣造成正面影響的領(lǐng)導(dǎo)人，跟沒有這么做的領(lǐng)導(dǎo)人比起來，財(cái)務(wù)績效較好。這并不是說組織風(fēng)氣，是影響績效的唯一因素，經(jīng)濟(jì)狀況及競爭力也相當(dāng)重要，但我們的研究指出，風(fēng)氣大概對績效造成三分之一的影響。這樣的影響程度，不容忽視。