有一幅老漫畫，我經常拿給跟我一起工作的經理人看。漫畫里描繪了一張長桌，四周坐了一群面帶微笑的高級管理者。董事長問說，「所有人都贊成？」每個人都把手舉起來。不過，同一時間，每個人頭上懸浮的那朵云里，出現(xiàn)的想法卻是：「你一定是在開玩笑吧」，「但愿別發(fā)生這樣的事情」，「希望這不會成為事實」，不一而足，顯示了全然不同的觀點。這篇漫畫屢試不爽，總是引發(fā)大家心有戚戚焉的尷尬笑聲。
對于這種摻雜了尊敬、服從以及被動性的敵對心理，足以讓人們和團隊感到窒息的混合物，我個人對它有個特別稱呼。我稱它為「極端的客套」（violent politeness）。
這樣的情況，我親眼就目睹了無數次。在一些通常號稱為「頭腦風暴」的討論之后，團體會支持最沒有危險性的建議，以敷衍了事的態(tài)度接受，好維持忙碌的假象，避免承認每個人都心知肚明的事情：彼此的共同決定不會發(fā)生任何效果。
當我跟資淺的經理人探問為何會有這樣的互動時，他們通常會解釋說，自己小心謹慎是因為還不確定自己所處的地位。尤其是，如果無法提供替代的行動方案，他們會覺得過于冒險而不敢提出疑慮。如果貿然質疑，可能會讓自己在老板或同事面前顯得毫無頭緒；或是在搞破壞。
在我職業(yè)生涯的早期，我對于那樣的分析深感同情。對于那種情況，我知之甚深，那是擔心在工作時展露了真實的自我；或是說的更精確一些，不確定應該展現(xiàn)哪一個自我。
我想了一想，就安慰他們說，情況會隨著時間而有所改善。當年輕經理人漸成氣候之后，他們就會有更多的自主空間，能夠在他們擔任的角色上刻畫下自己的印記；我也是如此。到時候，就會更容易找到我們自己的真實聲音，并且勇于表達。
過了好幾年，我才了解到，自己其實提供了一廂情愿的謊言。時光，并不會平白讓勇氣升起。不敢跟當權者說實話的恐懼，隨著歲月流逝，只會轉變成當自己掌權時，不敢說實話的恐懼。在我開始跟高級管理者工作以后，我便發(fā)現(xiàn)那些猶豫不決仍然還是存在，當能見度和壓力變得越來越高時，猶豫不決只會變得更為強大。
不論是在哪一個階段，或者是哪一個年齡，跟隨心里拒絕服從的感受都讓人覺得有其風險。在職業(yè)生涯的許多時候，我們都在學習控制自己，保持沉默，并且因此而獲得獎勵；因此，相對而言，挺身直言，就會感覺是讓自己更曝露在危險當中，而對于自然流露的言行舉止也會感覺更不熟悉。
這就是當一個人跟高級職位的距離越來越近的時候，「極端的客套」通常就會變得越來越強大的緣故。在無以計數的組織里，在我們許許多多人的心目當中，這仍然是讓你爬上高位的因素。
「極端的客套」跟「團體迷思」（groupthink）并不一樣。它并非總是源自于圖一時方便、膽小怯懦以及掩飾過錯，或者是證明了缺乏承諾，還是懷有惡意的意圖。
這變成了一種習慣，因為我們通常都是用不會讓他人尷尬，或是讓自己顯的在支持某件事情的理由，來為「極端的客套」辯護。而這也是一種團體的規(guī)范，我們通過背書「建設性」的文化，把不同的意見貶低為比熱情洋溢還要更低下的一種參與型式，進而加強了「極端的客套」。
「極端的客套」這個習慣是如此地根深蒂固，讓我們一再地找借口。
我們總是忘記，要形成彼此親密的關系，并不是避免談論緊張情勢，而是恰到好處地抒發(fā)彼此之間的緊張狀況，并徹底解決這些狀況。
我們總是告訴自己，挺身直言的代價太高，而忽略了保持沉默所要付出的代價。這或許是因為挺身直言的代價是立即就要付出。這些代價包括遭到忽視、評斷、貼上糟糕的團隊成員的標簽，甚或更糟的待遇。而且是由那些挺身直言的人在付出。另一方面，沉默的代價則是稍后才要付出，而且是由團體來付出，而且在和諧假象的泡沫破滅、關系崩壞，或是項目失敗了以后才付出。
我們總是忽視一個事實：通過自我篩檢言論，好讓我們不會顯得容易受到責難，通常我們就都成為了被人誤解的共犯。沉默，輕易就會被其他人對我們有所不知的懷疑和假設所填滿。
我們總是愚弄自己，說服自己：我們需要耐心等待，假以時日我們就會變得更為開懷暢言，彷佛單是歲月本身，就可以把猶疑不決化為膚淺的表象。而同一時間，「極端的客套」侵蝕了同心合作、解決問題和決策的能力?！笜O端的客套」抹殺了熱情，遏止學習。
我們心不在焉地隨意丟擲石塊，殺了我們宣稱自己珍愛的兩只小鳥──我們的心聲和我們的關系。然后在我們屢次如此行事之后，我們便喪失了說出實話，或是聽到實話的希望，無法真正地關心或接受他人關心，然后我們便會告訴自己……
高處不勝孤獨。（It’s lonely at the top.）
當然會如此，而且不僅只是那里而已。每一個你覺得自己必須放棄內心聲音，才能夠待在那里的地方，都是讓人孤獨的所在。關系脆弱的每一個地方，你都會覺得寂寞。
「極端的客套」跟孤獨寂寞結合在一種惡性的循環(huán)里。一旦你容忍了前者，你就會讓后者惡化，反過來也是如此。這兩者都不是「高級職位」的屬性，也不是一種必要的罪惡，或者說，更不是一種榮譽的徽章。
它們都是選擇。
它們是距離任何高管職位都還很遙遠的初期階段時，在無意識之下所做出信守承諾的選擇。要看起來顯得堅強、關懷，以及掌控局勢的承諾。讓我們的團隊看起來顯得很和諧的承諾。我們如此地關切信守，愿意讓我們犧牲「學習、成效、自由和親密關系」的承諾。
就是為了實踐這些承諾，我們背叛了自己，也同樣背叛了其他人。
當我拿那篇漫畫給大家看的時候，大多數的經理人很快就在這群假裝同意、自我篩選言論的團隊成員里，認出他們自己的模樣。很少人一開始就先認同會議的主席。這可是理所當然。當我要求他們么做，并且猜想自己會有怎么樣的感受時，笑聲通常就消失了。
孤獨寂寞，是最普遍的答案。被事情困擾、受到蒙蔽、未受到信任、毫無頭緒，也都是時常會出現(xiàn)的答案。
「極端的客套」會不斷困擾著領導人，而這是我們最不想要領導人陷入的陷阱；也就是如果一切順利就榮耀加身，如果諸事不順，就得承擔責難。心疲力竭、獨自一人，而且因此獲得豐厚的獎賞。
某些人認為，我們是不知不覺地喜歡事情依照那樣的方式進行。因為跟分擔領導的重擔相較起來，贊揚或是拒絕領導人，感覺上還要容易一些。因為跟承認疑惑或是尋求協(xié)助相較起來，獨立隔絕的狀態(tài)感覺上比較安全。因為以往，我們都曾經被下面這類領導人傷害：忽視我們，或是把我們的不同意見視為攻擊，進而反擊的領導人。
所有的這些說法可能都是真的。不過，最主要的，我們之所以這么做，是為了持續(xù)加強領導力和團隊合作，這兩者修飾過的形象──付出的代價則是兩者更為棘手難解的工作。
我們無法打破「極端的客套」，或者終結高管職位或是任何其它地方的孤獨寂寞，除非我們準備好，要犧牲那些理想化的形象，不再躲藏在眾目睽睽之下。這樣的一小步，需要許多的勇氣。對于我們的工作認真看待，對于我們自己卻不必那么認真的勇氣。讓自己既容易受到責難，而又慷慨大方的勇氣，并且不再讓無法隱藏感受的那些人感到羞愧。
如此一來，「高管職位」就會跟任何其它地方沒甚么兩樣。我們需要好朋友的存在，才能成長茁壯，展現(xiàn)自己真實的面貌。也就是說，真正的朋友，寧愿「無情地誠實」，而非「極端地客套」的那種朋友。