社會響應(yīng)度就是組織對社會義務(wù)的響應(yīng)程度。測度企業(yè)組織社會響應(yīng)度的方法就是評價企業(yè)組織為采取旨在履行社會義務(wù)的措施而努力的效率和效度。為了反映米爾頓·弗里德曼（Milton Friedman）“除了遵守法律以外，企業(yè)沒有義務(wù)承擔(dān)其他社會責(zé)任”的觀點與戴維斯“既然企業(yè)擁有社會方面的權(quán)力，就應(yīng)該承擔(dān)社會責(zé)任”的觀點之間的分歧，企業(yè)組織被假定具有不同水平的社會響應(yīng)度。于是，出現(xiàn)了三種不同的理論：社會義務(wù)論、社會責(zé)任論和社會響應(yīng)論。這三種理論構(gòu)成了一個社會責(zé)任由小到大的連續(xù)體。
1.社會義務(wù)論
社會義務(wù)論假設(shè)企業(yè)的宗旨就其性質(zhì)而言是經(jīng)濟(jì)性的，首先是要使利潤和股東權(quán)益最大化，而不是履行社會義務(wù)。因此，贊成這種理論的人認(rèn)為，企業(yè)只應(yīng)該履行由現(xiàn)行法律規(guī)定的最低程度的社會義務(wù)。接受社會義務(wù)論的企業(yè)管理者會遵守法律，但也許會設(shè)法通過向公共職務(wù)候選人提供政治捐款，或通過游說立法者來影響立法（制定新的法律或廢除舊的法律）。贊成這一理論的企業(yè)管理者認(rèn)為，企業(yè)通過最大限度地創(chuàng)造利潤，并且解決勞動力就業(yè)問題來履行社會義務(wù)。在遵守法律的前提下，企業(yè)管理層支配企業(yè)組織資源的行動只對企業(yè)所有者（股東）負(fù)責(zé)，而不必對社會負(fù)責(zé)。根據(jù)這種理論，經(jīng)理人會選擇對企業(yè)來說經(jīng)濟(jì)效益最優(yōu)和/或符合法律規(guī)定的經(jīng)營行為。贊成這種理論的管理者會積極參加行業(yè)公會的活動，以反對或改變立法，并限制企業(yè)的社會責(zé)任。他們會積極支持主張政府最低限度地干預(yù)企業(yè)事務(wù)的政治候選人。
贊同社會義務(wù)論的企業(yè)管理者也會通過企業(yè)作一些慈善捐贈，這僅僅是因為這種舉措對企業(yè)有好處。這樣的慈善捐贈會被看作是為保持良好的公共關(guān)系而作出的努力，因此會受到提名表揚。他們這么做是希望為企業(yè)贏得良好的聲譽，最終影響消費者的購買決策，或為企業(yè)的員工帶來直接的好處。否則，他們就會把社會慈善行為看作是個人而不是企業(yè)的責(zé)任?？傊?，這種理論強調(diào)，法律義務(wù)或自我受益是社會責(zé)任的惟一決定因素，不然的話，這種責(zé)任就應(yīng)該由個人或政府機(jī)構(gòu)來承擔(dān)。
在社會義務(wù)論不斷受到認(rèn)為只履行法律義務(wù)是不夠的人士的批評之同時，美國地方、州和聯(lián)邦的立法趨勢也對限制企業(yè)關(guān)心社會問題的企業(yè)管理者和股東進(jìn)行了正面、有效的回?fù)?。如今，企業(yè)必須面對太多的可稱之為社會責(zé)任法的法律法規(guī)，對當(dāng)今企業(yè)規(guī)定并強制其履行新的義務(wù)，要求企業(yè)減少污染，營造并維護(hù)安全的工作場所，避免反競爭的不公平經(jīng)營行為，平等對待員工，并且向地方、州和聯(lián)邦管制機(jī)構(gòu)報告有關(guān)績效和人事的資料。不遵守日益增多的法律法規(guī)的行為，越來越有可能招致針對管理者個人和企業(yè)組織的嚴(yán)厲的經(jīng)濟(jì)處罰，并承擔(dān)會導(dǎo)致罰款和坐牢的刑事責(zé)任。那些認(rèn)為企業(yè)管理層不必關(guān)心法律規(guī)定的人，現(xiàn)在也必須認(rèn)識到需要履行的社會義務(wù)在不斷變化，必須為此投入更多的組織資源。
2.社會責(zé)任論
社會責(zé)任論認(rèn)為企業(yè)不但有自己的經(jīng)濟(jì)目的，而且還應(yīng)該承擔(dān)社會責(zé)任。持這種觀點的企業(yè)管理者，不但會根據(jù)經(jīng)濟(jì)利益和法律義務(wù)，而且還會依據(jù)社會福利準(zhǔn)則來進(jìn)行企業(yè)組織的決策。他們雖然不會選擇直接會給本企業(yè)造成經(jīng)濟(jì)危害的行動，但愿意將一部分企業(yè)資源用于實施與更多人的需要相關(guān)的社會福利項目。他們當(dāng)然關(guān)心利潤和股東權(quán)益最大化的問題，但同樣也樂意考慮社區(qū)負(fù)責(zé)社會行動計劃的人士所關(guān)心的問題。持社會責(zé)任觀的企業(yè)在與社會有關(guān)的問題上會積極尋求社區(qū)的支持，并且希望被看作是“優(yōu)秀的企業(yè)公民”。許多企業(yè)在公共關(guān)系方面作出努力，就是為了得到公眾的贊譽。
在這類企業(yè)任職的管理者會同社區(qū)的社會事務(wù)機(jī)構(gòu)合作，共同確定目前存在社會問題的方面，并且會致力于尋找企業(yè)能夠幫助解決這些問題的手段。這類企業(yè)還會鼓勵員工參加社區(qū)的社會公益活動；員工個人參加社區(qū)公益活動往往會得到企業(yè)的承認(rèn)和獎勵。企業(yè)的政策也鼓勵和支持員工個人作出社會所歡迎的行動，如慈善捐款。
這類企業(yè)在發(fā)現(xiàn)自己的行為導(dǎo)致了社會問題的時候，就會采取反應(yīng)性適應(yīng)措施。也就是說，在社會問題明顯是由企業(yè)行為所致的情況下，企業(yè)就會采取措施予以補救，如向受企業(yè)污染傷害的個人支付賠償金，或投資治理企業(yè)造成的污染，使污染不超過社區(qū)規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)。
例如，加利福尼亞大學(xué)在修建圣迭戈分校期間就作出了承擔(dān)社會責(zé)任的榜樣。加利福尼亞大學(xué)發(fā)現(xiàn)附近一個高級住宅開發(fā)項目采用了具有種族和宗教歧視色彩的限額標(biāo)準(zhǔn)。許多加利福尼亞大學(xué)的教授要去圣迭戈分校任教，在尋找住房的過程中受到了羞辱，并遭到拒絕。該大學(xué)的行政部門決定采取直接行動，盡管法律沒有要求他們這樣做。當(dāng)?shù)劂y行被告知該校的各院系不會與因歧視原因而拒絕向該校員工發(fā)放抵押貸款的任何金融機(jī)構(gòu)發(fā)生業(yè)務(wù)往來。該校當(dāng)局甚至告知當(dāng)?shù)卣?，學(xué)校準(zhǔn)備把分校建在加利福尼亞州的其他地方，除非他們保證住房貸款不考慮種族和宗教因素向任何符合條件的申請人發(fā)放。地方政府的官員提供了這項保證，而加州大學(xué)圣迭戈分校現(xiàn)在成了一所著名的教育機(jī)構(gòu)。
3.社會響應(yīng)論
社會響應(yīng)論認(rèn)為，企業(yè)不但有經(jīng)濟(jì)和社會目的，而且還必須對未來的社會問題進(jìn)行預(yù)期，并且現(xiàn)在就應(yīng)采取行動對未來的社會問題作出反應(yīng)。在本文所介紹的三種理論中，這一理論對企業(yè)的要求最高：
- 企業(yè)被要求對社會問題進(jìn)行預(yù)期，并且在它們顯現(xiàn)以前就予以處理；
- 在處理未來社會問題的過程中，企業(yè)現(xiàn)在也許要利用一部分企業(yè)資源來謀取未來的社會福利，從而給現(xiàn)在的利潤最大化目標(biāo)帶來負(fù)面影響。
贊成這種觀點的企業(yè)認(rèn)為，為了贏得“社會好公民”的稱號，必須在社會上發(fā)揮積極作用，利用賦予企業(yè)的權(quán)力來促進(jìn)社會進(jìn)步。既然企業(yè)存在于社會之中，企業(yè)的善舉最終也會給企業(yè)帶來利益。這方面的一個例子，就是一家公司出錢在公立學(xué)校開設(shè)反毒品教育課程。這一行動的未來利益就是造就更健康的勞動者，盡管這家公司很可能目前并沒有遇到員工吸毒的問題。
持社會響應(yīng)論的企業(yè)會積極參與社區(qū)活動，并鼓勵自己的員工也這樣做。企業(yè)必須作出很大的努力，才能使自己具有社會意識，特別是關(guān)心正在出現(xiàn)的社會問題。雖然前面介紹的社會責(zé)任論也支持企業(yè)及其員工參與業(yè)已存在的社會事業(yè)，但是社會響應(yīng)論主張開闊視野，積極參與正在形成的慈善事業(yè)和社會行動團(tuán)體。由于這些新興的慈善事業(yè)還沒有得到社會的廣泛認(rèn)同，因此支持它們的企業(yè)有可能被認(rèn)為過于“激進(jìn)”。例如，位于美國佛蒙特州沃特伯利的著名品牌冰淇淋制造商本-杰里公司便是這類著名的公司之一。這家公司因環(huán)保意識和造福于當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)而特別著名。它的直接目標(biāo)就是要成為促進(jìn)本地區(qū)和全球“積極變化的動力”。當(dāng)有傳聞?wù)f一家身份不明的公司要約收購本-杰里公司時，本-杰里公司的許多特許經(jīng)銷商和獨立經(jīng)銷商紛紛公開表示自己的擔(dān)心。他們擔(dān)心這起收購案會影響該公司獨特的企業(yè)文化和對社區(qū)的貢獻(xiàn)?！都~約時報》也在顯著的位置報道了他們的擔(dān)心。
這一理論促使企業(yè)采取主動的姿態(tài)，對未來的問題進(jìn)行預(yù)期，并且采取措施防止正在形成的問題。追求這種境界的企業(yè)不但會支持現(xiàn)行法律，而且會積極支持頒布旨在滿足預(yù)期社會需要的新法律，甚至還會利用自己獨特的研究和開發(fā)技能來滿足被預(yù)期到的社會需要。這類企業(yè)有可能會促使自己所在的行業(yè)制定比法律規(guī)定更加嚴(yán)厲的行業(yè)新標(biāo)準(zhǔn)（其理由是更加嚴(yán)厲的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)有利于社會），為本行業(yè)帶來關(guān)心社會的聲譽，而且它們的行為不需要政府的干預(yù)和管制。這樣的主動適應(yīng)措施可能在經(jīng)濟(jì)上不利于企業(yè)，但卻能為企業(yè)賴以生存的社會增加福利。
例如，一家位于美國東南部的大型鐵路公司在20世紀(jì)70年代就開始實踐社會響應(yīng)論。當(dāng)時，這家公司聘用了人體運動力學(xué)專家——研究人體動作的科學(xué)家，對每一種鐵路工作的基本動作進(jìn)行分析。該公司希望通過對鐵路工人工作時的人體肌肉運動進(jìn)行分類，能夠把體力較差的工人安排在對體力要求較小的崗位上。這樣，體力較差的工人也能作為富有成效的員工為鐵路公司作出貢獻(xiàn)。這種動作分類法允許該公司把體力較差的工人安排在特殊的崗位上。這并不是法律所要求的，而是該公司為了使有關(guān)各方都能受益而自覺采取的行動：公司因聘用到了寶貴的勇于獻(xiàn)身的員工而受益，而體質(zhì)較差的員工則因找到了工作而得益。