作者簡介
諾斯克特·帕金森(1909–1993)曾在劍橋大學學習歷史學，后來獲得倫敦皇家學院博士。他曾在美國和英國兩地擔當多個學術職務。最終他在馬來亞大學擔任歷史學教授。在第二次世界大戰(zhàn)的五年兵役期間，他發(fā)展了他的關于政治生活和陰謀詭計的理論。
《帕金森定律》的續(xù)集是《定律和利益》(The Law and the Profits)，描述了帕金森的第二條定律：花費總是與收入成正比。
《帕金森定律》可以說是諸多有關管理的巨著中一個有趣的插曲。20世紀50年代末期諾斯克特·帕金森創(chuàng)作了該書。當時正值人類關系學派已經在美國興起，理論家們對伴隨著工業(yè)化大生產所出現(xiàn)的官僚架構不斷地發(fā)起抨擊。馬克思·韋伯所提倡的文字生成形式的官僚機器模式形式上已經過于成熟，企業(yè)內層的管理架構堵塞了企業(yè)的血管。
帕金森定律其實很簡單，就是一項工作總是可以用掉為完成它所需要的任意長工作時間。如此說來，企業(yè)在規(guī)模擴大的過程中，根本用不著考慮產量。甚至增加員工數(shù)量，也不會給企業(yè)帶來更多的收益。企業(yè)規(guī)模在擴大，而工人也變得越發(fā)忙亂。帕金森指出“領導總是希望增加下屬的人數(shù)，而不考慮競爭對手”，還說“官員們總是為彼此創(chuàng)造工作”。假如弗雷德里克·泰勒能夠與帕金森相遇的話，那么管理思想的歷史就可能會重寫。帕金森深刻諷刺并強烈抨擊了泰勒所提出的對于特定工作總是存在著最佳完成時間的觀念。這其實是沒有什么規(guī)律可循的，這完全決定于誰去做和當時的特定情形?！耙晃挥崎e的老人能將一整天時間，都用在給住在波格納奇的外甥女寄明信片這件事上。”帕金森寫到：“她會用1小時的時間去買明信片，另外1個小時挑選合適的圖案，半個小時尋找地址，1小時15分寫留言，用20分鐘決定去臨近街道郵箱寄信是否需要帶上雨傘。而這些事情對于一個忙人來說只需要3分鐘。如果都按照老太太的方式去做，這個人將度過充滿疑惑、焦慮和疲勞的一天。”
帕金森精妙地描述了那些謙卑的管理者。他發(fā)現(xiàn)，當這些人面對衰老以后的精力下降和感覺工作勞累的時候，一般有三種選擇：申請退職；讓一位同事協(xié)助自己工作；要求增加下屬人數(shù)。帕金森寫道： “在整個公務員發(fā)展的歷史上，沒有什么人會有這三條以外的選擇。”
帕金森理論并不是什么憤世嫉俗的例子，他用統(tǒng)計數(shù)字證明了自己的論點。他以英國皇家海軍為例，從1914到1928年，海軍上將的數(shù)量增加了78%，而同期軍艦的數(shù)量減少了67%，一般官員和海員人數(shù)減少了31%。帕金森總結道：“即使真正的海員全沒有了，上將的人數(shù)仍會以這個速度遞增”。 (20世紀90年代，帕金森定律應該更適用于海軍中流行的管理行話，雖然這些行話越來越多，而使用它們的人卻越來越少)。
在紳白金森定律》中給人深刻印象的一幕是帕金森對于那些別無選擇、謙卑的管理者們所表達出的憐憫。他感情豐富地描述了行政人員“A”離開辦公室的情景：“當暮色下降，熄滅辦公室內最后一盞燈，在最后離開辦公室的人群中，A無奈地聳聳肩，每天起早貪黑地工作和滿頭白發(fā)是事業(yè)獲得成功的標志?！?/p>
但帕金森并沒有提出解決問題的具體辦法。“植物學家的工作并不是親自去拔鋤野草，他告訴我們這些草長得多快，這就足夠了?！薄杜两鹕伞肪褪巧虡I(yè)世界的第22條軍規(guī)，表面上看起來比較偏狹，但實際上深含寓義。