美國企業(yè)的成功主要歸因于允許企業(yè)自主經(jīng)營的經(jīng)濟體制和社會氛圍。人們擁有創(chuàng)辦企業(yè)的自由，也擁有關(guān)閉企業(yè)的自由，這種停業(yè)與再次創(chuàng)業(yè)的自由加之成功后的巨大回報，激勵著人們不停地去嘗試，直到成功為止。不光是美國經(jīng)濟或政治制度上的風吹草動會影響到美國商業(yè)系統(tǒng)的成功運轉(zhuǎn)，全球經(jīng)濟和政治的任何變化也將對美國的企業(yè)產(chǎn)生重要影響。因此，掌握一些經(jīng)濟學(xué)和政治學(xué)的基本知識，能夠幫助你更好地了解社會，了解企業(yè)。
自由市場經(jīng)濟制度的引入，讓人們能以少量的資金去創(chuàng)業(yè)，這對于社會公民來說，無疑也是一種機會。
什么是經(jīng)濟學(xué)
經(jīng)濟學(xué)是研究社會如何合理配置資源以提供商品和服務(wù)并在不同競爭團體和個人之間進行分配和消費的科學(xué)。土地、勞動力、資本、企業(yè)家精神和知識等在經(jīng)濟學(xué)中都被稱為生產(chǎn)要素。
經(jīng)濟學(xué)家通常從兩個角度進行研究：宏觀經(jīng)濟學(xué)把整個國家的經(jīng)濟運行視為一個整體；而微觀經(jīng)濟學(xué)則主要以特定市場上人們的行為和企業(yè)組織的行為作為研究對象。例如，宏觀經(jīng)濟學(xué)考察整個經(jīng)濟體系中有多少就業(yè)崗位，而微觀經(jīng)濟學(xué)則關(guān)心在某個特定行業(yè)或特定地區(qū)將有多少人會被雇用。
有些經(jīng)濟學(xué)家將經(jīng)濟學(xué)定義為研究稀缺資源分配的科學(xué)。他們認為，資源是稀缺的，需要政府來仔細分配。然而，僅僅在當今所有現(xiàn)存國家中分配資源是無法維護和平與繁榮的，畢竟沒有足夠的資源可供分配。資源開發(fā)就是研究如何增加資源或是創(chuàng)造條件以便更好地利用資源。除政府之外，企業(yè)也能對經(jīng)濟系統(tǒng)有所貢獻，它們通過發(fā)明新產(chǎn)品，可以極大地增加資源的可獲取量。
為什么經(jīng)濟學(xué)被稱為“令人沮喪的科學(xué)”
設(shè)想一下以前的那個世界：國王和地主們占有財富的大部分，而絕大多數(shù)人都是以農(nóng)業(yè)為生且孩子較多，不需多長時間，食品和其他資源相對于人口就會變得匱乏，這似乎是一個很自然就能推出的結(jié)論。英國經(jīng)濟學(xué)家托馬斯·馬爾薩斯早在18世紀末、19世紀初期就對此進行過論述。作為對此種觀點的回應(yīng)，瑞典作家、思想家托馬斯·卡萊爾把經(jīng)濟學(xué)稱為“令人沮喪的科學(xué)”。今天，馬爾薩斯的追隨者們依然相信，世界人El過多，解決貧困的辦法就是進行生育控制(包括強制流產(chǎn)、強制絕育等措施)。然而，最新的統(tǒng)計數(shù)字表明，世界人口的增長速度比預(yù)期的要緩慢，尤其是一些工業(yè)化國家(如日本、德國、俄羅斯、意大利)的人口老齡化問題日漸突出；與此同時，發(fā)展中國家的人持續(xù)以一個相對較快的速度攀升，伊拉克、巴基斯坦、也門、哥倫比亞等國人口的增長將可能導(dǎo)致更嚴重的貧困和動蕩。
關(guān)于人口增長對經(jīng)濟的影響屬于宏觀經(jīng)濟學(xué)的研究范疇。有的宏觀經(jīng)濟學(xué)家認為，龐大的人口是一種有意義的資源，如果這些人都受過教育，那么意義就更為巨大，因為他們相信經(jīng)濟增長的關(guān)鍵之一在于人們受教育狀況的不斷改善。你可能曾聽過“授人以魚，不如授人以漁”這樣一句格言，其實還可以對其進行補充——“教會一個人創(chuàng)辦一個漁場，那么他或她將能養(yǎng)育一個村莊”。也許經(jīng)濟發(fā)展的秘訣就隱藏在后一句話中，企業(yè)主創(chuàng)造工作機會和經(jīng)濟增長，不僅有利于自己，也有利于雇員和社會。
如果無法使資源的增長速度快于人口增長的速度，那么我們將面臨巨大的危機。然而值得慶幸的是，各國的技術(shù)進步為食物和其他資源的生產(chǎn)增長提供了途徑，以至于世界許多地區(qū)的生活狀況遠遠優(yōu)于馬爾薩斯時代。只需對比一下今天的世界和18世紀、19世紀的世界，你就能發(fā)現(xiàn)二者的差別——諸如美國、加拿大和大多數(shù)歐洲國家都比過去要富裕得多，大多數(shù)人的生活也更為舒適。
判斷導(dǎo)致各國貧富差距的因素，然后制定政策和措施改善國家的福利狀況，這是宏觀經(jīng)濟學(xué)家們面臨的一大挑戰(zhàn)。要想理解這個挑戰(zhàn)，首要的一步就是去思考亞當·斯密(Adam Smith)的理論。
增長經(jīng)濟學(xué)和亞當·斯密
英國經(jīng)濟學(xué)家亞當·斯密是財富創(chuàng)造制度的早期思考者之一，他并不贊同有限資源在競爭性群體和個人中分配的說法，相反，他認為，社會應(yīng)該創(chuàng)造更多的財富，以便使每一個成員都更加富裕。
1776年，斯密的著作《國家財富的性質(zhì)和原因的研究》(簡稱為《國富論》)問世，他認為，自由的權(quán)利，尤其是土地或財產(chǎn)所有權(quán)的自由權(quán)及土地耕作或企業(yè)經(jīng)營利潤留存的自由權(quán)，對于任何一種經(jīng)濟的生存都是至關(guān)重要的。他相信，如果人們有激勵去努力工作，也就是說，人們知道努力工作是有回報的，那么他們就會努力工作。
斯密以人們對于改善生活條件的不懈追求作為其理論基礎(chǔ)，他認為，只要農(nóng)民、工人和企業(yè)家能夠確定勞動付出所獲得的經(jīng)濟回報，他們就會更加辛勤地工作，經(jīng)濟社會就會變得更加繁榮——每一個成員都能夠享有充足的食物和產(chǎn)品。斯密的這種思想遭到了馬爾薩斯等人的質(zhì)疑，他們相信經(jīng)濟狀況只會越變越糟糕。然而，正是斯密而不是馬爾薩斯被尊為現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的奠基人。
企業(yè)如何造福社區(qū)
根據(jù)亞當·斯密的理論，企業(yè)家們不必刻意去幫助他人，他們只需為自己而努力工作；在改善自己的生活狀況的同時，企業(yè)家們的努力就像一只“看不見的手”，通過商品、服務(wù)和創(chuàng)造促進經(jīng)濟的增長和繁榮。也就是說，“看不見的手”把利己的收益轉(zhuǎn)變成了造福所有人的社會和經(jīng)濟福利。
那么這個財富的創(chuàng)造過程是怎樣進行的呢？在某個地區(qū)，農(nóng)民致富的惟一途徑是向他人出售部分谷物；如果他想變得更富的話，他必須雇用工人以生產(chǎn)出更多的糧食。最終的結(jié)果就是，農(nóng)民想致富的利己努力不僅使該地區(qū)的居民獲得充足的糧食，還為其中一些人提供了工作機會?；◣追昼姇r問思考一下這個過程，這有助于你理解美國和其他自由國家的經(jīng)濟增長。同樣的道理還可以運用到其他商品，如服裝、住宅、手機等。
斯密還設(shè)想，當人們變得富足的時候，就會自發(fā)地幫助社區(qū)中的不幸者，就像米爾頓·赫爾希在美國、帕布羅·特薩克和薩繆爾·克萊因在其他國家所做的那樣。事實并非總是如斯密之設(shè)想，但確實有很多美國企業(yè)家變得更加關(guān)注社會問題，愿意承擔起將個人所得回報社會的責任，約有90％的美國企業(yè)主向慈善組織捐款，而在美國的普通人群中該比例為70％。例如，比爾·蓋茨和他的妻子美琳達建立了比爾與美琳達基金(Bill and Melinda Gates Foundation)，這是迄今為止最大的基金，總值高達240億美元，主要致力于改善教學(xué)條件，創(chuàng)辦互聯(lián)網(wǎng)圖書館，通過提供疫苗、健康培訓(xùn)等方式改善世界醫(yī)療狀況等。