批量生產(chǎn)是一種一次(為很多人)生產(chǎn)東西的方式，主動(dòng)從客戶手里選產(chǎn)品，再放到制造商的手里去。在使用批量生產(chǎn)方法前，生產(chǎn)商制造待定購產(chǎn)品。一般說來，他們制造東西時(shí)全然不知以后是否有希望賣掉，只知道有客戶就制。
在伊麗莎白時(shí)代，商店內(nèi)并不是裝滿了待買的貨物，而是擠滿了很多手藝人在等著執(zhí)行訂單。采用了批量生產(chǎn)的方法，制造商也在提前沒有訂單的情況下大量生產(chǎn)貨物，他們擔(dān)心以后能否賣出去——這是他們?cè)谏a(chǎn)過程中享受規(guī)模經(jīng)濟(jì)所付出的代價(jià)。
批量生產(chǎn)建立在專門化和勞動(dòng)分工原理的基礎(chǔ)上，1776年亞當(dāng)·史密斯在《國家財(cái)富》(The Wealth of Nations)中首次描述這些原理，并在18世紀(jì)90年代首次在美國像埃里·惠特尼火炮工廠一類地方開始實(shí)踐。批量生產(chǎn)的方法利用高技術(shù)的勞動(dòng)力設(shè)計(jì)產(chǎn)品并創(chuàng)建生產(chǎn)系統(tǒng)，利用最沒有技術(shù)的勞動(dòng)力生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化部件并進(jìn)行組裝(在專業(yè)化機(jī)器的幫助下)。最初使用這種方法的企業(yè)能把工人從農(nóng)田的勞動(dòng)中解放出來，直接送進(jìn)工廠，不需要太大的限制。
批量生產(chǎn)中用的部件經(jīng)常在別處制造，然后在一條被稱作裝配流水線的生產(chǎn)設(shè)備上組裝在一起。結(jié)果是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品，種類很少，成本很低，質(zhì)量一般。工作是重復(fù)性的，工人被看作一種可變成本，按需要聘用或解雇。在按照批量生產(chǎn)原理設(shè)計(jì)的工廠里，裝配線上任何一點(diǎn)停產(chǎn)糾正錯(cuò)誤必須停止全線工作。
批量生產(chǎn)歷史上具有巨大影響的事件是T型號(hào)汽車的出現(xiàn)，制造商是福特汽車公司，這種型號(hào)的汽車“于1908年10月1日咔嚓咔嚓地載入史冊(cè)”。亨利·福特自己稱其為“通用汽車”，當(dāng)時(shí)非常受歡迎，到1913年底，在所有美國制造的汽車中，有一半是福特公司制造的。
為滿足需求，福特公司的官方紀(jì)錄顯示：“(公司)在工廠里開始實(shí)行批量生產(chǎn)，福特先生推算：每個(gè)工人一直待在固定位置上做一項(xiàng)指定的工作，經(jīng)過一個(gè)又一個(gè)環(huán)節(jié)，汽車組裝成型，這樣能省無數(shù)個(gè)工時(shí)。為檢驗(yàn)該理論，1913年的夏天在密歇根的高地園廠區(qū)的地板上用繩子和絞車拖一個(gè)底盤。試驗(yàn)成功，現(xiàn)代批量生產(chǎn)方式誕生了！最后，每個(gè)工作日里，裝配線上每十秒鐘就能生產(chǎn)一輛T型號(hào)汽車。”
裝配流水線是工業(yè)革命的開始，在生產(chǎn)T型號(hào)汽車的19年里，僅僅在美國就生產(chǎn)并賣出15 000 000輛。福特公司成為全世界每個(gè)企業(yè)家都羨慕的工業(yè)中心。在《營(yíng)銷革新》(Innovation in Marketing)中，西奧多·萊維特對(duì)福特公司的傳奇故事持另一種看法：“(亨利·福特的真正天賦)是營(yíng)銷，我們以為他能降低賣價(jià)，以500美元的價(jià)格賣出上百萬輛汽車，因?yàn)樗l(fā)明的裝配線大大降低了成本?？蓪?shí)際上，他是因?yàn)橛X得能以500美元的價(jià)格賣出上百萬輛汽車才發(fā)明了裝配線。批量生產(chǎn)是結(jié)果，并非是降價(jià)的原因?！?/p>
直到日本人開始使用適時(shí)反應(yīng)的技巧后，制造業(yè)才重新發(fā)生重大變革，后來，直到20世紀(jì)末期，因特網(wǎng)的發(fā)展才使買賣雙方關(guān)系的主動(dòng)權(quán)得以從制造商的手中轉(zhuǎn)回到消費(fèi)者的手中。