阿爾弗雷德·錢德勒幾乎獨立創(chuàng)造了商業(yè)歷史的研究，他主要是個歷史學家，1952年在哈佛大學讀完博士學位，10年后，他出版了其經典管理書籍《戰(zhàn)略與結構》(Strategy and Structure)，他在書中聲明，所有成功的公司必須具有符合其戰(zhàn)略的結構(否則，如很多先例，必定失敗)。
他的理論基于1850年至1920年期間對美國大型企業(yè)所進行的廣泛研究，如杜邦、通用汽車、西爾斯羅巴克公司。那時企業(yè)正從單一型集中管理的經營公司發(fā)展成包羅萬象型機構，很多相對自主的單位分攤某些經常開支，尤其是戰(zhàn)略性規(guī)劃的職責。
錢德勒是集中／分散管理二分法的早期倡導者，鼓勵企業(yè)集中協(xié)調戰(zhàn)略策劃，讓各個企業(yè)單位繼續(xù)進行日常的業(yè)務經營。他堅持由管理部門的有形之手代替亞當·史密斯所提倡的市場力量的無形之手，因為它能比純粹的市場機制更有效地協(xié)調商品和服務在生產商和消費者之間的流通。
他在美國鐵路系統(tǒng)的快速發(fā)展中發(fā)現了現代管理層次的起源，鐵路上下的工作都需要地方決策，同時又需要一個總部協(xié)調各個地方營運公司。外部作用使組織必須采取這種結構。
第二次世界大戰(zhàn)期間，錢德勒在美國海軍服役，親眼目睹了大型組織的運作情況。后來在麻省理工學院和約翰霍普金斯大學任教，于1971年去了哈佛商學院，在那里成為商業(yè)歷史上第一個講座教授的持有人。
他的學術作品涉獵廣泛的話題，他曾經參與編輯美國兩任總統(tǒng)(羅斯福和艾森豪威爾)的信件和文件的審定版工作，為其曾外祖父亨利·瓦農·普爾撰寫自傳，普爾先生是標準普爾信息公司和皮埃爾·杜邦公司的創(chuàng)始人之一，也是以其家族名稱命名的化學公司的創(chuàng)始人。