創(chuàng)業(yè)者羅博·芮恩(Rob Ryan)在開(kāi)辦其第一家公司索福特康(Softcom)，后來(lái)又因資金緊缺賣給了較大規(guī)模的競(jìng)爭(zhēng)者之后，獲得兩個(gè)很有價(jià)值的教訓(xùn)。“第一，沒(méi)有一支優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)就不要開(kāi)辦企業(yè)”，他說(shuō)，“第二，盡可能多地籌集資金”。他利用這些教訓(xùn)創(chuàng)辦了第二家公司——攀登(Ascend)。這家公司是他與3位合伙人于1989年共同創(chuàng)立，風(fēng)險(xiǎn)資本融資250萬(wàn)美元。攀登生產(chǎn)遠(yuǎn)程網(wǎng)絡(luò)設(shè)備取得了成功，并于1994年公開(kāi)上市。46歲時(shí)，經(jīng)歷背部大手術(shù)之后的芮恩從攀登CEO和主席的位子上退了下來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己非常富有，無(wú)所事事。
因?yàn)椴幌搿巴诵荨?，芮恩決定致力于幫助其他創(chuàng)業(yè)者取得成功。他建立了美國(guó)創(chuàng)業(yè)者(Entrepreneur America)，在自己位于蒙大拿州漢密爾頓郊外占地1200英畝的吼獅農(nóng)場(chǎng)中為創(chuàng)業(yè)者“苗子”營(yíng)造一座集訓(xùn)基地。他的客人必須自費(fèi)到蒙大拿，但是一旦到達(dá)，芮恩便提供食宿，并幫助他們修改企業(yè)創(chuàng)意、推敲商業(yè)計(jì)劃。偶爾，他還將自己的一些馬匹配上鞍，帶他們游歷風(fēng)景秀麗的齒莧山脈(Bitterroot Mountains)?！凹偃缥夷軌蛞荒陰椭⒁患页晒Φ墓?，一家真正成功的公司，那對(duì)人類會(huì)是多大的貢獻(xiàn)”，芮恩想。他的目標(biāo)是擴(kuò)展該計(jì)劃，吸引其他成功創(chuàng)業(yè)者也來(lái)指導(dǎo)擁有創(chuàng)業(yè)夢(mèng)想的人。就像訓(xùn)練警官需要技巧一樣，芮恩將創(chuàng)業(yè)者置于自己的監(jiān)護(hù)之下，對(duì)他們的創(chuàng)業(yè)假設(shè)提出質(zhì)疑，并鼓勵(lì)他們不斷提高商業(yè)計(jì)劃的質(zhì)量。“我發(fā)現(xiàn)他們都在犯同樣的錯(cuò)誤”，他說(shuō)，“他們將毫不相關(guān)的商業(yè)計(jì)劃拼湊在一起，東奔西跑地對(duì)風(fēng)險(xiǎn)投資公司圈子里的任何人討論，煞費(fèi)苦心，卻疑惑為什么沒(méi)有人肯作出回應(yīng)?！?/p>
25歲的MIT畢業(yè)生蘭迪·托梅(Randy Thomae)沒(méi)有工作，也還沒(méi)有自己的公司。芮恩與他一起努力，證明了自己在訓(xùn)練年輕人方面的技巧。清晨5點(diǎn)(托梅自己的選擇，起那么早，并非集訓(xùn)基地的要求)，他就為名為聲音代理(Agent Audio)的網(wǎng)絡(luò)公司準(zhǔn)備商業(yè)計(jì)劃，該公司打算出售廣播電臺(tái)為聽(tīng)眾定制音樂(lè)的軟件包和服務(wù)。 當(dāng)托梅向芮恩展示最新版本的商業(yè)計(jì)劃時(shí)，芮恩反復(fù)地打斷他，提問(wèn)或者對(duì)這位年輕創(chuàng)業(yè)者的產(chǎn)品和服務(wù)進(jìn)行的假設(shè)提出質(zhì)疑。 自從第一次見(jiàn)到芮恩以來(lái)，托梅的商業(yè)計(jì)劃已經(jīng)過(guò)多次修改。托梅回憶起芮恩稱他第一次準(zhǔn)備向風(fēng)險(xiǎn)資本家提的聲音代理幻燈稿為垃圾，芮恩說(shuō)：“這是一堆垃圾，沒(méi)有人會(huì)坐著聽(tīng)完的”。
盡管外人聽(tīng)起來(lái)很尖刻，但創(chuàng)業(yè)者們喜歡芮恩那種嚴(yán)厲而直率的風(fēng)格。對(duì)芮恩不斷的申斥，一位反復(fù)練習(xí)制定商業(yè)計(jì)劃的創(chuàng)業(yè)者說(shuō)，“很好。這讓我傷腦筋，但正是我來(lái)這里的原因”。 芮恩的創(chuàng)業(yè)學(xué)生感到他的嚴(yán)厲是在幫助他們，毫無(wú)怨恨之意。其中的一位說(shuō)，“因?yàn)槊媾R挑戰(zhàn)，意識(shí)到他在激勵(lì)，反倒很受鼓舞”。
托梅一直試圖說(shuō)服芮恩將聲音代理作為媒體企業(yè)而非網(wǎng)絡(luò)公司來(lái)推廣?！拔以跓o(wú)線電通訊上投入了全部”，他告訴芮恩，“網(wǎng)絡(luò)‘在潛在的投資者中間’會(huì)引起驚慌”。芮恩摒棄這一邏輯，他勾畫(huà)一張草圖解釋對(duì)網(wǎng)絡(luò)廣告快速增長(zhǎng)的需求并告訴托梅，“這才是熱點(diǎn)，迷人之處”。
“這太冒險(xiǎn)了，還沒(méi)有被證實(shí)”，托梅反駁說(shuō)。
“是的，這確實(shí)有風(fēng)險(xiǎn)，但是作為創(chuàng)業(yè)者，那正是你押注的地方”，芮恩說(shuō)道，接著就開(kāi)始講解尋找打動(dòng)潛在投資者的最佳“賣點(diǎn)”。
芮恩的另一位學(xué)生創(chuàng)辦了一家頗為成功的技術(shù)公司。他說(shuō)，“俗話說(shuō)，‘沒(méi)有不循規(guī)蹈矩的人，就沒(méi)有進(jìn)步’。 除非你是絕對(duì)的打破常規(guī)，否則事情就變得平淡無(wú)味。這是羅博的真實(shí)寫(xiě)照。你不得不追求看似不可能的目標(biāo)。 當(dāng)然，是羅博鞭策人們那樣做”。