當公司的一種能力來源于其他公司所沒有的特征時，這種能力才能被稱為有獨特性。但是，這種能力僅具備獨特性還是不夠的，它還需要具備可持續(xù)性(sustainable)和專有性(appropriable)。如果一種獨特能力能禁得起時間的考驗，那么它才能稱為是可持續(xù)的。本田公司的成就不僅在于它對美國摩托車市場的重新定義，還在于它保持住了在市場中的領先地位。當公司的獨特能力能夠使具有這種能力的公司成為惟一受益者或主要受益者時，這種獨特能力才能稱為具有專有性。通常，這種獨特能力的受益者往往是公司的員工，顧客甚至是競爭對手。
只有為數(shù)不多的幾種獨特能力能滿足持續(xù)性和專有性的要求。在分析成功公司的表現(xiàn)時，有三種獨特能力重復出現(xiàn)。創(chuàng)新性(innovation)顯然是獨特能力的一個來源，但它有時也不是持續(xù)性和專有性的根源，因為成功的創(chuàng)新會很快引來模仿。只有少數(shù)的在專利有效保護下的創(chuàng)新才有可能較輕松地保持優(yōu)勢。在其他情況—F，加工工藝中的機密或其他一些特點也會使得其他企業(yè)的模仿變得困難。更多情況下，將一種創(chuàng)新轉為一種競爭優(yōu)勢需要同時發(fā)展一系列強有力的支持戰(zhàn)略。
來源于創(chuàng)新的競爭優(yōu)勢經常會反作用到一個組織系統(tǒng)中，并能給這個系統(tǒng)帶來一系列的創(chuàng)新。這正是第二種獨特能力的例子，我將這種能力命名為“構造”(architecture)。構造是指一系列的相互關系，這種關系可能是在公司內部，可能是公司同其供應商和客戶的關系，也可能兩者兼而有之。一般來講，這個系統(tǒng)是復雜的，其間相互關系的內容也是暗含的，而非一目了然的。這種構造所依賴的足對監(jiān)督的共同承諾以及條約的履行。具備這種獨特構造的公司可以通過信息的轉換來增加實力，這些信息對于公司自身、公司的產品、企業(yè)所在市場、以及公司的客戶和供應商都具有獨特性。公司還能對環(huán)境的變化做出快速且靈活的反應。日本企業(yè)正是借助了發(fā)展這種構造的較強能力才建立起了相對于美國對手的競爭優(yōu)勢。
第三種獨特能力是“聲譽”(reputation)。聲譽在某種意義上是構造能力的一種，但它足如此的普遍，如此的重要，因此最好是被看做競爭優(yōu)勢的一個獨特的來源。保持聲譽要比創(chuàng)造聲譽簡單。聲譽符合持續(xù)性的基本要求。很多成功企業(yè)戰(zhàn)略的一個真正重要的要素就在于將最初建立在創(chuàng)新和構造基礎之上的獨特能力轉變?yōu)閬碓炊÷曌u的一種更為持久的獨特能力。