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Uber撤離中國的真正原因

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Uber撤離中國的真正原因

去年9月,全球最重要的一些科技產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人在硅谷與中國國家主席習(xí)近平會面,在一張合照中,有30位身價合計達2.5兆美元的CEO站在這位中國領(lǐng)導(dǎo)人旁邊露出微笑,其中包括微軟CEO薩帝亞?納德拉(Satya Nadella)、臉書CEO馬克?祖克伯(Mark Zuckerberg),以及當紅的「共享經(jīng)濟」企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人—Airbnb CEO布萊恩?切斯基(Brian Chesky),以及滴滴出行的CEO程維(滴滴出行是中國的計程車及私家車叫車應(yīng)用程序龍頭)。在合照中缺席而耐人尋味的,則是Uber的CEO崔維斯?卡拉尼克(Travis Kalanick)。

這對于Uber在中國的未來并非好預(yù)兆。八月初,Uber表示即將把中國業(yè)務(wù)出售給一家在中國的共乘業(yè)務(wù)對手公司,而該公司的CEO有出現(xiàn)在前述那張合照當中。交易的一部分,是程維也會成為Uber的董事??ɡ峥送瑯右矔蔀榈蔚纬鲂械亩拢襏ber將得到該公司約20%的股份,并能保留自己的品牌在中國運作。

對此,美國新聞界的評論多半認為Uber認輸投降,被中國的主要敵手重挫。確實,卡拉尼克一直表示,中國是Uber最重要的市場,甚至還在接受中國媒體訪問時開玩笑,說自己待在中國的時間太長,不如申請中國國籍算了。中國的計程車司機人數(shù)是美國的十倍,Uber是真心希望能在這個成長最快的市場得到成功。而為了搶下市占率,讓Uber的損失不斷增加。

我仍然相信,Uber離開中國的原因不在于對手,而在于國家。

Uber進入中國市場時,很快就發(fā)現(xiàn)必須改變其核心產(chǎn)品。首先,顧客必須先驗證信用卡號,才能注冊帳戶。但這對許多潛在的中國用戶來說,是一大阻礙。Uber中國發(fā)現(xiàn)了這個業(yè)務(wù)上的缺點,趕在2014年2月正式啟動前,新增使用支付寶付款的選項。

在這之后,Uber繼續(xù)使用Google地圖來為乘客及司機配對,但Google地圖在中國的覆蓋率太有限,而且是出了名的不準。于是,Uber中國在2014年12月和百度組成策略伙伴,也就讓百度這個握有經(jīng)濟實力及政治關(guān)系的企業(yè)進入了Uber投資人的核心圈子。Uber中國也在中國土地上安裝服務(wù)器,以免資料必須通過中國惡名昭彰的防火墻而影響營運。

然而,就算已經(jīng)改變核心產(chǎn)品來迎合中國顧客,Uber仍須投入大筆金錢吸引司機和乘客。平臺的新使用者第一次叫車能享受極大的優(yōu)惠,常常等于是第一次坐車費用全免。同樣地,Uber也鼓勵司機加入。成都的Uber司機人數(shù)已達到42,000人,幾乎是倫敦、巴黎、舊金山三地Uber司機的人數(shù)總和。然而,Uber的投資引發(fā)意外的結(jié)果:司機為求私利,假造載客紀錄,情況猖獗。

雖然所費不貲,但還是有效果。雖然在中國的兩個叫車服務(wù)都是Uber的強敵(而且后來還合并而與Uber正面交鋒),但Uber還是能行進在中國市場的灰色地帶,得到成功。

畢竟,Uber能夠這樣積極搶進中國市場,是由于中國大半地方缺乏法治。Uber在中國開設(shè)一家又一家分公司,以因應(yīng)不同的市場。這是個證明有效的策略;中國幾乎在任何事情上,都不是一個單一的市場。我的同事梅格?瑞絲麥爾(Meg Rithmire)便指出,中國不同城市的法治環(huán)境可能有極大差異。中國許多民間企業(yè)都發(fā)現(xiàn),只要在政府還沒出面、或是法規(guī)尚未確立的地方,就能賺到大錢?;旧?,只要是還不算違法,就能賺到錢。而共乘正是這樣的業(yè)務(wù)。

Uber為了搶下市占率而承受的損失,并不會一直損失下去。然而,對其過去最大的敵手來說,情況也是如此。滴滴出行已經(jīng)成為中國這一行的龍頭,但這兩家企業(yè)都不可能一直用如此高比例的補貼(以及司機造假所造成的成本)來爭取新司機、新乘客、新市場。

到最后,真正讓Uber退出中國的不是競爭,而是一直懸而未決的中國相關(guān)法規(guī)。Uber與滴滴出行協(xié)商的同時,有新的法規(guī)架構(gòu)正在建立。而對于一個需要靠地區(qū)差異、灰色地帶才能發(fā)展的新創(chuàng)公司來說,產(chǎn)業(yè)即將由全國性的法律來規(guī)范,絕非好消息。

而此時,全國性的法律已經(jīng)成為事實。2016年7月28日,英文版新華網(wǎng)的頭條便寫著:「網(wǎng)路預(yù)約叫車服務(wù)取得中國合法地位」。然而,合法地位也是種限制。這個產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)全國法令,對Uber來說極為不祥,而且如果要切實遵守,對整個產(chǎn)業(yè)來說也絕非好事。

在新法令之下,Uber所收集的資料屬于中國政府的管轄范圍。不能再用補助措施,法令規(guī)定應(yīng)采市場價格,「城市人民政府認為有必要實行政府指導(dǎo)價的除外」。根據(jù)新華網(wǎng)說法,叫車服務(wù)將被督促與計程車業(yè)合并。(而許多計程車公司剛好又是由地方政府所擁有。)Uber現(xiàn)在如果想在中國任何地方營運,必須同時得到省級和全國等級的法令核可。線上與線下業(yè)務(wù)也將由不同法令來規(guī)范。

此外,像Uber這種外國公司,受到的法律監(jiān)管也會比對手更嚴。雖然Uber已經(jīng)是以當?shù)仄髽I(yè)登記,但其全國通用的平臺現(xiàn)在會受到不同的對待。而且雖然叫車產(chǎn)業(yè)開始標準化,地方政府仍握有發(fā)放「網(wǎng)絡(luò)預(yù)約出租汽車運輸證」的權(quán)力,能夠判定誰能成為司機、哪些車輛能合格。

這套全國性的法規(guī),對Uber來說就是一項風(fēng)雨欲來的災(zāi)難。事后之明看來,如果Uber維持在一開始的利基市場:中國的有錢人及在中國的駐外人員,可能目前仍能繼續(xù)營運賺錢。但Uber選擇走向大眾市場,追求高的估值(valuation)、推動更大平臺的策略,也就帶來更多挑戰(zhàn)。中央政府的法令規(guī)范幾乎是無可避免。

有句英文諺語說「一張照片勝過千言萬語」(a picture is worth a thousand words),而對于習(xí)近平與科技巨頭CEO的那張合照(也就是卡拉尼克缺席的那張),此言確實不假。

而中國也有人說:「棒打出頭鳥?!?/p>

這件事真正的教訓(xùn)是:只要中國政府介入,創(chuàng)業(yè)這件事也就宣告結(jié)束。Uber將中國業(yè)務(wù)賣給滴滴出行,其實是在對的時間、以合理的價格,撤出了中國市場。

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