Kaizen是一個(gè)日語(yǔ)字，大概意思為“持續(xù)改進(jìn)”。它是20世紀(jì)80年代期間西方公司所利用的一批東方理念其中之一，當(dāng)時(shí)，人們認(rèn)為日本是管理智慧的發(fā)源地。
今井正秋是《持續(xù)改進(jìn)》(Kaizen)一書(shū)的作者，該書(shū)于1986年出版，引起西方人極大的興趣，他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“應(yīng)用于工作場(chǎng)所，Kaizen的意思是持續(xù)改進(jìn)，涉及到所有的人、經(jīng)理和工人。”今井后來(lái)成為持續(xù)研究所的所長(zhǎng)，該研究所是一家在全世界范圍內(nèi)致力于幫助客戶“在企業(yè)的各個(gè)方面進(jìn)行不斷改進(jìn)的”咨詢網(wǎng)絡(luò)公司。
Kaizen一詞還可以翻譯成“精制”之意，指的是一塊鉆坯逐漸雕琢成精致的寶石的過(guò)程。在日本文化中，精心制作的思想具有特別重要的意義。例如，采用別人的思想、然后為自己精細(xì)加工不被看作是抄襲行為，更被看作是贊美自己的環(huán)境。
和當(dāng)時(shí)其他幾個(gè)日本商業(yè)理念一樣，如keiretsu(企業(yè)聯(lián)盟)，kanban(適時(shí)反應(yīng))和kakushin(革命性變革)，kaizen也是以K字母開(kāi)頭。持續(xù)改進(jìn)的理念具有下列三個(gè)基本的原則：
- 人類資源是一個(gè)公司最重要的資產(chǎn)。
- 工序必須通過(guò)逐漸改進(jìn)而不是徹底改變的方式逐漸發(fā)展。
- 改進(jìn)必須在對(duì)各不同程序量化評(píng)估的基礎(chǔ)上進(jìn)行(見(jiàn)全面質(zhì)量管理。TQM是為實(shí)施持續(xù)改進(jìn)戰(zhàn)略而設(shè)計(jì)的體系)。
持續(xù)改進(jìn)的理念隨著日本工業(yè)推土機(jī)生產(chǎn)速度放緩有些失去以往的風(fēng)光，甚至昔日最忠實(shí)的倡導(dǎo)者豐田公司也開(kāi)始承認(rèn)持續(xù)改進(jìn)的方法必須同一些更激進(jìn)的改革方法并用。在2007年與豐田汽車(chē)總裁渡邊捷昭進(jìn)行的訪談中，他說(shuō)：“15年前，我會(huì)說(shuō)只要我們有足夠的人員，豐田汽車(chē)就能通過(guò)持續(xù)改進(jìn)的戰(zhàn)略實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，可是，在現(xiàn)今的世界里，可能還需要通過(guò)革命性的措施來(lái)實(shí)現(xiàn)變革?！?/p>
然而，渡邊還承認(rèn)說(shuō)：“70年的小型改進(jìn)積累起來(lái)也算是一場(chǎng)大的革命?！痹摾砟钣绊懥ο陆档脑蚴侨藗冮_(kāi)始重視變革的速度，也開(kāi)始認(rèn)為企業(yè)有必要快速“轉(zhuǎn)型”以抓住電子商務(wù)和其他信息技術(shù)發(fā)展領(lǐng)域所提供的機(jī)遇。踏實(shí)穩(wěn)定地考慮持續(xù)改進(jìn)很難適應(yīng)目前的環(huán)境，持續(xù)改進(jìn)中的漸進(jìn)主義似乎不再適應(yīng)時(shí)代的氣氛。